Charleston, Karolina Południowa- tu po wyczerpującej walce z psychopatą przeniosła się Kay Scarpetta. Tutaj postanowiła zacząć wszystko od początku, zakładając prywatny zakład medycyny sądowej. W jej "księdze umarłych" zawierającej notatki z przeprowadzonych autopsji pojawiają się opisy ofiar kolejnych zbrodni: zamordowanej rytualnie kobiety, której ciało znaleziono w luksusowej rezydencji przy plaży i skatowanego na śmierć chłopca porzuconego na bagnach. Co łączy te śmierci z okrutnym zabójstwem szesnastoletniej gwiazdy tenisa Drew Martin, której nagie pozbawione oczu ciało zostało odnalezione w sercu historycznej dzielnicy Rzymu? W swojej karierze zawodowej Kay miała do czynienia z wieloma niezwykłymi przestępstwami, ale nigdy z serią równie przerażających zbrodni, jak ta, której teraz musi stawić czoło...

Kay Scarpetta rozpoczyna nowe życie jako prywatny konsultant sądowy i angażuje się w sprawę, która ogromnie niepokoi jej kolegów z Luizjany. W podłym hotelu znaleziona zostaje martwa kobieta, ubrana do wyjścia, z kluczykami w dłoni. Historia jej zaników świadomości, jej gwałtownych wybuchów, kiedy znajduje się w stanie zamroczenia, nasuwa wiele pytań co do przyczyny śmierci.Nagle Scarpetta otrzymuje wiadomość, która mrozi jej krew w żyłach: Jean-Baptiste Chandonne - osławiony i podstępny Wilkołak - chce się z nią zobaczyć. Z celi śmierci domaga się spotkania z legendarną doktor Scarpettą. Tylko jej zamierza wyjawić tajemnice, które chcą poznać władze. Czy jego prośba wiąże się w jakiś sposób ze sprawą w Luizjanie?Doktor Kay musi rozwikłać skomplikowany spisek i zmierzyć się z czymś, co przewróci do góry nogami całe jej życie, a także podważy lojalność i uczciwość najbliższych jej osób.